::ノースフェイス(THE NORTH FACE)

ザ･ノース･フェイスが設立されたのは1968年。スリーピングバッグが最初の製品でした。スタートしたばかりの小さなメーカーとしては、そのスリーピングバッグはかなりの反響を呼びます。高品質のグースダウンを惜しげもなく使用したクオリティ、生産管理の厳しさ、それらも反響の対象でしたが、もっとも人々を驚かせたのは、そのスリーピングバッグが最低何度の気温まで快適に使用できるかを記した「最低温度規格表示」でした。現在ではごく当たり前のことですが、当時そういった情報はほとんどオープンにされなかったのです。折しもこの頃、アメリカはヒッピー文化全盛の時代。ザ･ノース･フェイスが生まれたカリフォルニア州バークレーは西海岸の名門、カリフォルニア大学で知られる当時の若者文化のメッカでした。ヒッピー文化とは、ベトナム戦争や物質文明中心の社会など、さまざまな既成の常識に対するカウンターカルチャーとして、社会からの徹底した自立をめざしたムーブメントです。彼らは街を出て、自然の中へ、あるいは放浪の旅へと出ました。そんな若者たちのエネルギーが、ザ･ノース･フェイスの常識にとらわれないスタイルに共鳴したのでしょう。やがてこのエネルギーはバックパッキングブームを起こし、ザ･ノース･フェイスは全米の若者のアイドル的ブランドへと成長していきます。しかしザ･ノース･フェイスは、その人気に甘んじることなく、次々と新しい試みを成功させていきました。 1969年、ダウンパーカの原形ともいえるシェラ・パーカを発売。これはいまだにほとんどそのディテールを変えず、世界中で膨大なコピー商品も生み出しています。そして1975年、アウトドア・イクイップメントの常識をもっとも大きく変える製品を発表することになります。世界初のドーム型テント「オーバルインテンション」です。最小の面積で最大の容積と強度を得られるこのドーム型テントは、建築家にしてデザイナー、さらに哲学者の顔も持つリチャード・バックミンスターフラー博士が提唱するジオデスィック(測地線)ドーム理論を具現化したもの。「生物の卵はすべて球形。これは球が外部の力に対して最も強い形だからにほかならない」。奇しくもこの理論を立証する出来事が発売の翌年に起こります。 1976年､イギリス・カナダ合同隊によるパタゴニア遠征で、同隊は時速200kmとも伝えられる暴風雪に遭遇。従来のテントがことごとく吹き飛ばされていく中でこのテントだけが飛ばされず､隊員たちの命を守り抜いたのです。その後のテントの主流がドーム型に一変したのは日本のキャンプ地を見てもおわかりの通りだと思います。さらに1976年、史上初めてのフレームパック「バックマジック」がデビュー。これはアルミ合金製のアウターフレームを持ち、腰に当たる部分に強化樹脂製のフレキシブル・サスペンションを備えた、いわばサスペンション付きパックの始祖となるもので、フィールドでの行動を自由にするこの画期的なアイデアは、当時の世界的なバックパッキングブームの中、熱狂的な歓迎を受けたのでした。スリーピングバック、ウェア、テント、パック。そのいずれもに伝説とささやかれる機能を持ち、アウトドアの限界を高めてきたザ･ノース･フェイス。しかし私たちは過去の栄光に甘んじてはいません。開発された当時と現在のベストは違うこともありえるのです。だから私たちが考えているのは、常に機能を追求し「今ベストであること」だけ。ザ･ノース･フェイスの革新と冒険は、決して止まりません。（アメリカ）

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